1944年，第二次世界大战即将结束，纳粹的残余党羽试图利用黑魔法的力量挽救自己濒临灭亡的命运，不过，他们没有达到目的，同盟国军队的一个小分队赶到从事秘密仪式的地点，虽然他们驱散了施魔法的人，但撒旦之子——地狱男爵(朗·普尔曼饰)已经被黑魔法召唤到了人间。不过，与众人想象的不同，地狱男爵并没有站在邪恶的一方，他加入了同盟国，被教授布鲁姆(约翰·赫特饰)收养，并为美国政府完成各种难以完成的任务。凭借金刚不坏之身所向披靡，他与鱼人朋友亚伯(道格·琼斯饰)将一切胆敢阻碍正义的势力打得粉碎。

不过，随着地狱男爵的不断长大，他开始露出了自己心底狰狞的一面。在一次执行任务的时候，地狱男爵与曾参与召唤他的纳粹邪恶巫师不期而遇，地狱般阴暗的本性能否战胜善良的感化？地狱男爵必须在正义与邪恶之间做出自己的选择……

《地狱男爵》的故事背景设置在第二次世界大战时，纳粹们企图利用魔法召唤撒旦之子入自己的阵营，以挽救即将覆败的命运。就在他们召唤出那个充满邪恶力量的婴儿时，同盟国军队赶来将仪式驱散。然而一旦召出，地狱男孩儿就只能留在人间。于是善良的教授布鲁姆(约翰-赫特饰)收养了这个相貌怪异、令人生厌的孩子。他和他的两个朋友--聪明的鱼人亚伯(道格-琼斯饰)、漂亮的会喷火的女孩儿利兹(塞尔玛-布莱尔饰)共同在教授的引导下为美国政府和同盟国的利益服务，完成一次次战斗任务。凭借自己巨大的超能力，他总是可以轻而易举地粉碎纳粹分子每一次对正义的挑衅。然而随着他不断长大，身体内部来自于魔鬼撒旦的邪恶天性也似乎一天天的复苏，他心底狰狞、残忍、嗜血、野蛮的怪兽越来越强大。他无可避免地陷入矛盾，一边是自己骨子里的天性撞击着皮肤蠢蠢欲动，一边是再生父母般的教授，爱他的利兹、和他并肩作战的亚伯。他注定要在正义和邪恶之间选择一个。宿命般，在某次执行BPRD任务的时候，他与当年召唤他来人间的修士拉斯普汀狭路相逢，他是会服从于一种巫术式的煽动和操纵，完全暴露本性还是在苦苦争斗之后战胜了内心邪恶，永远皈依于正义和人性？“to be，or not to be”，必须做出选择，确立自己的身份，这已经可以被阐发为哲学意义上的自我认同了。