美国联邦调查局特工克拉丽斯奉命缉拿一个杀人成性的性变态狂罪犯。这个外号“野牛比尔”的罪犯，强奸并杀死了一连串年轻女子，并将她们碎尸、剥皮。为了尽快了解凶犯的特殊心理，克拉丽斯不得不去狱中访问一位曾名噪一时，但却有杀人嗜好的精神病理学家--汉尼拔博士。汉尼拔要克拉丽斯讲出个人经历以换取所需情报，善良的克拉丽斯违反了她上司反复的警告，用自己的隐私换取了汉尼拔的情报。在经过仔细分析和调查后，克拉丽斯终于在一座阴森的地下室找到了“野牛比尔”并在黑暗中将其击毙，参议员的女儿获救了。     幕后花絮:     在第64届奥斯卡颁奖典礼上，好莱坞电影导演乔纳森·戴米以恐怖片《沉默的羔羊》当之无愧地赢得了5项奥斯卡大奖，使好莱坞的恐怖片在奥斯卡角逐中扬眉吐气，争得了应有的地位。     《沉默的羔羊》根据著名小说家哈里斯·托马斯的同名小说改编而成，是20世纪90年代以来深刻反映美国社会犯罪问题的经典之作。影片故事继承了好莱坞恐怖片的传统，然而影片的叙事方式却突破了恐怖片的模式，它颇具匠心地将恐怖片与侦探片巧妙地结合成一体。虽然影片的场景设置以封闭的室内环境为主，缺乏激烈火爆的动作性，但由于采用了希区柯克式的悬念手法和现代恐怖片的心理分析方法，使得整部影片的情节扑朔迷离，将观众引入了一个象征性的人类潜意识的世界。     显而易见，安东尼-霍普金斯扮演的“食人狂”汉尼拔-莱克特是恐怖片史上最令人毛骨悚然的角色之一。这个充满智慧的连环杀人犯“食人狂”汉尼拔-莱克特教授是唯一能帮助朱迪-福斯特扮演的联邦调查局探员了解另外一个连环杀人狂“布法罗-比尔”内心世界的人。读者并不是因为作者笔下的描写而感到恐惧，而是被小说里整个事件的本身吓得颤栗。电影的成功之处也在于保持了与原著一致的基调。